El Área de la Biosfera del Macizo del Cajas

Los profundos cañones que forman los ríos Cañar y Jubones en su camino hacia el Océano Pacífico, rompen la continuidad de las estribaciones occidentales de los Andes en el sur del Ecuador, aislando una gran zona montañosa en la que los procesos naturales, sociales y económicos son interdependientes, con culturas y ecosistemas muy variados, donde sus casi 850.000 habitantes buscan el uso sostenible de los recursos naturales.

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Este espacio, conocido como el Macizo de Cajas, es una región altamente productiva que genera recursos de importancia nacional como el banano, el cacao, el camarón, cerca del 51% de la energía hidroeléctrica del país, el turismo, la pesca y muy diversas industrias.

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Los sistemas productivos dependen de los servicios ambientales generados por los ecosistemas naturales existentes en este territorio (páramo, bosque nublado, bosque de montaña, océano y manglar), que juegan un papel fundamental en la provisión de agua de las vertientes atlántica y pacífica de los Andes.

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El 28 de mayo de 2013, este territorio fue integrado por el Programa sobre el Hombre y la Biosfera (MAB) de la UNESCO en la Red Mundial de Reservas de Biosfera, como un reconocimiento a los procesos y experiencias locales hacia el desarrollo sostenible.

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El Área de la Biosfera del Macizo de Cajas es la primera Reserva de la Biosfera de la UNESCO situada en las estribaciones occidentales de los Andes ecuatorianos. La Reserva incluye 4 zonas de planificación, 3 demarcaciones hidrográficas, 4 provincias, 15 cantones y 64 parroquias, con un mosaico de ecosistemas desde el páramo (4.450 msnm) hasta una franja marino-costera en el Golfo de Guayaquil (0 msnm).